Linux, ou GNU/Linux est l'appellation courante du système d'exploitation libre, multitâche, multi-plate-forme et multi-utilisateur de type Unix basé sur le noyau Linux. Pour simplifier au maximun, on pourrai dire que Linux est un système d'exploitation, comme Windows (enfin en mieu quand-même). C'est le 'truc' qui fait fonctionner l'ordinateur, ses périphériques (l'écran, la souris, le clavier, l'imprimante, la webcam, le réseau, etc ...) ainsi que tout les programmes permettant de faire ce que l'on fait en général avec son ordinateur (écouter de la musique, regarder des vidéos, aller sur internet, faire du traitement de texte, etc ...). GNU/Linux est une autre appellation plus technique qui rappelle que ce système d'exploitation dans son ensemble représente le résultat des efforts convergents de nombreux projets développés en mode collaboratif qui se sont déployés via Internet : non seulement le projet GNU et le noyau Linux, mais aussi le système de fenêtrage X Window, et certains logiciels produits par les équipes des Unix libres FreeBSD, OpenBSD et NetBSD. Y collaborent aussi bien des individus passionnés et des organisations comme la Fondation pour le logiciel libre que des petites et grandes entreprises commerciales (IBM, Sun, HP, Oracle, etc.). Pour l'utilisateur final, GNU/Linux se présente sous la forme d'une distribution Linux, commerciale ou non, c'est-à-dire d'une solution prête à être installée comprenant une sélection complète et cohérente de logiciels, des programmes d'installation et d'administration de l'ordinateur, ainsi qu'un mécanisme facilitant l'installation et la mise à jour des logiciels. Linux est aujourd'hui utilisé sur de nombreuses plate-formes, du plus puissant superordinateur aux systèmes embarqués tels que téléphone portable, assistant personnel, modems Freebox, Livebox, lecteur vidéo DivX, etc..., en passant par les ordinateurs personnels, PC et Mac, sur lesquels il peut être installé seul ou en parallèle avec Microsoft Windows ou Mac OS. Linux s'est d'abord imposé dans le domaine des serveurs informatiques grâce à des logiciels tels que le serveur web Apache ou le serveur de fichier Samba qui permet de partager des fichiers avec un réseau d'ordinateurs sous Microsoft Windows. Il a également atteint depuis peu une certaine maturité sur le poste de travail grâce aux interfaces conviviales que représentent GNOME et KDE ainsi qu'aux succès de logiciels comme la suite bureautique OpenOffice.org ou le navigateur internet Mozilla Firefox. La principale originalité de Linux par rapport aux autres systèmes d'exploitation concurrents comme Microsoft Windows, Mac OS, ou les autres UNIX propriétaires est d'être constitué d'un noyau libre et de logiciels libres.